斑鸠琴又称班卓琴或者五弦琴，是美国的非洲裔奴隶用几种非洲乐器发展而成的，现在的斑鸠琴有4弦和6弦等，斑鸠琴的上部的形状像吉他，下部的形状像铃鼓，有四根弦或者五根弦，用手指或拨子弹奏。
斑鸠琴是吉他家族乐器成员之一。它跟吉他家族的其他乐器一样都是拨奏发声，但是其主音量不大。斑鸠琴具有很独特的声音，产自琴身背后加上木质共鸣器，可以把声音向外扩散，大大改善其音质，以及增强其声音的回响。
斑鸠琴最初是由非洲黑人的民族乐器banzas、banjars等发展而来的，17世纪奴隶买卖盛行的年代，黑奴把它引进了大陆，1830年桥·沃克斯用斑鸠琴开始了街头表演，他的表演在当时的美国社会迅速拥有了大批白人与黑人观众，它继续奖斑鸠琴带到了英格兰、苏格兰和爱尔兰，甚至在1843年他收到了英国维多利亚女皇召见；19世纪40年代，这种四弦或五弦的乐器先是在游吟诗人和各种各样的演出中传开，后来到20世纪，它成为山地音乐中的主要乐器。
如同充满传奇色彩的美国黑人音乐文化一样，斑鸠琴本身的故事早已融入到美国音乐文化传统中。斑鸠琴早就被欧洲殖民者与非洲黑奴所弹奏了，5弦斑鸠琴就是美国移民音乐文化的代言。
斑鸠琴就是一件充满怪异色彩的乐器，只要你用到它，它便会光芒四射，任谁也掩饰不了它的风采。
现在很多流行歌曲里也很喜欢用斑鸠琴，斑鸠琴用它特殊的音色使得流行歌曲不仅有了异域风情，而且使得歌曲更加立体与特殊，如周杰伦的《说走就走》，从前奏开始斑鸠琴就开始进入，使得这首流行歌曲，在动感的基础上增添了特别的音响效果；又像飞儿乐团的《月牙湾》，歌曲中就用了我国的民乐与斑鸠琴相结合，也是很巧妙的结合了中西方音乐文化的精华。
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